Le Cher, entre Sologne, Berry et coteaux de Sancerre

De la Sologne berrichonne aux portes du Berry

Du nord de la Sologne au cœur du Berry, le Cher déploie des paysages de campagne douce et boisée où alternent prairies, rivières, étangs, forêts et silhouettes de châteaux. Au nord du département, la Sologne berrichonne déroule ses longues routes droites bordées de pins et de landes, qui traversent de charmantes petites villes anciennes comme Argent-sur-Sauldre, Blancafort ou Aubigny-sur-Nère, ancienne cité des Stuarts. Entre étangs discrètement cachés sous les frondaisons et villages de briques et de colombages, l’atmosphère reste profondément rurale et authentique.

Bourges, marais, cathédrale et palais gothique

Plus au sud, après le confluent de l’Yèvre et de l’Auron, la Champagne berrichonne s’étend en vastes plaines céréalières. Au-dessus de cette étendue, se détache la silhouette élancée de Bourges, posée sur une colline. La ville est dominée par la cathédrale Saint-Étienne, l’une des plus belles de France, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses portails sculptés, ses vitraux et ses proportions en font un chef-d’œuvre du gothique.

À ses pieds s’étend le dédale verdoyant des marais de Bourges. Ce réseau de canaux, de ruisseaux et de jardins, autrefois parcouru en barques par les maraîchers, forme aujourd’hui un étonnant écrin de verdure à deux pas du centre historique. Dans la vieille ville, ruelles étroites et maisons à pans de bois mènent au palais Jacques-Cœur, superbe exemple d’architecture gothique civile, témoignage éclatant de la puissance des grands marchands de la fin du Moyen Âge.

Entre Sologne, Cher et pays d’Alain-Fournier

En remontant vers l’ouest, Mehun-sur-Yèvre rappelle le raffinement des arts de la table. Capitale de la porcelaine berrichonne et ancienne résidence de Charles VII, la petite ville garde le souvenir de Jeanne d’Arc, que le roi y anoblit. Plus au nord-ouest, à la lisière de la Sologne, Vierzon domine les coteaux qui descendent vers la vallée du Cher. Longtemps marquée par l’industrie, la ville se tourne aujourd’hui vers un tourisme de nature, entre rivière, forêts et itinéraires de randonnée.

C’est plus au nord encore que se dessine le pays d’Alain-Fournier et du Grand Meaulnes. La Chapelle-d’Angillon, Meaulnes, Épineuil-le-Fleuriel rebaptisée Sainte-Agathe dans le roman, composent un paysage doucement mélancolique de haies, de chemins creux et de petits bourgs. À Nançay, en plein cœur de la lande solognote, surgit la silhouette inattendue du grand radiotélescope, qui rappelle que cette campagne paisible regarde aussi le ciel et les étoiles. Dans toute cette partie du Cher, forêts, rivières et étangs font le bonheur des pêcheurs et des amateurs de balades au calme.

Abbayes, châteaux et villages de caractère

En suivant la vallée du Cher et les paysages vallonnés du sud du département, le voyage se prolonge parmi manoirs, petits châteaux et villages aux toits de tuiles brunes. Ainay-le-Vieil se distingue par son remarquable château entouré de douves et ses jardins, souvent surnommé le "petit Carcassonne du Berry". Non loin de là, la petite commune de Bruère-Allichamps revendique le titre de centre géographique de la France, disputé par d’autres villages voisins comme Saulzais-le-Potier ou Vesdun. Quelles que soient les mesures, l’endroit offre une campagne paisible, parsemée de haies vives et de chemins propices à la promenade.

Plus au sud, la lumineuse abbaye cistercienne de Noirlac se dresse au milieu des prairies. Ses bâtiments parfaitement restaurés, son cloître et son église aux lignes sobres illustrent l’idéal cistercien de simplicité et de lumière. À quelques kilomètres, Saint-Amand-Montrond perpétue ses traditions de porcelaine et surtout de bijouterie. Les ateliers d’orfèvrerie y travaillent l’or depuis des générations. En suivant la vallée, on rejoint Sancoins, ville natale de la romancière Marguerite Audoux, connue pour son important marché aux bestiaux du mercredi, l’un des plus modernes d’Europe. Plus à l’ouest, Apremont-sur-Allier, ancien village de mariniers classé parmi les plus beaux de France, aligne ses maisons fleuries au bord de l’Allier et dévoile un parc paysager d’inspiration anglo-chinoise.

Sancerre, vignobles et art de vivre

Au nord-est, le paysage change encore. Sur un éperon dominant la Loire et les collines voisines, le vieux bourg de Sancerre se dresse au milieu d’un amphithéâtre de vignes. Depuis la terrasse de l’ancienne forteresse, le panorama embrasse le Nivernais, la vallée de la Loire, le Berry et les villages viticoles qui l’entourent, comme Saint-Satur, Sens-Beaujeu ou Jars. Les coteaux sont plantés de sauvignon blanc et de pinot noir, qui donnent des vins d’une grande finesse.

La dégustation d’un verre de sancerre blanc, sec et fruité, accompagné d’un crottin de Chavignol affiné à quelques kilomètres de là, résume à elle seule l’art de vivre du Cher. Entre paysages de Sologne et collines de vignobles, abbayes et châteaux, marais, rivières et villages d’écrivains, le département offre un voyage où histoire, nature et gastronomie se répondent sans cesse.